Les Japonais et la famille impériale : que pensent les Japonais de l’empereur ?

L’« empereur » occupe une place extrêmement importante dans la compréhension de l’histoire du Japon.

Dans le Japon actuel, l’empereur est le symbole du pays et ne détient aucun pouvoir politique. Cependant, si l’on se penche sur l’histoire, sa position était autrefois très différente de ce qu’elle est aujourd’hui.

L’histoire de l’empereur, qui trouve ses origines dans la mythologie

Dans les plus anciens ouvrages historiques japonais, les ancêtres de l’empereur sont décrits comme étant liés aux divinités. Il s’agit d’un mythe selon lequel des dieux seraient descendus sur terre, donnant ainsi naissance à la famille impériale actuelle.

Bien sûr, rares sont ceux qui acceptent ces mythes comme des faits historiques à part entière. Ces ouvrages historiques avaient également pour rôle de justifier l’autorité de la cour impériale de l’époque.

La politique menée par l’Empereur et les samouraïs

Au Japon, l’Empereur n’a pas toujours exercé le pouvoir politique ; d’autres dirigeants ont agi en son nom. Cependant, la position de l’Empereur restait d’une importance capitale pour la gouvernance de l’État.

À Kamakura, le pouvoir fut exercé par les samouraïs, et cette situation perdura jusqu’au shogunat d’Edo. Cependant, l’autorité de l’empereur continua de s’exercer au sein du système politique, notamment par la nomination du shogun.

À certaines époques, plusieurs prétendants affirmaient être le véritable empereur légitime, ce qui entraîna des guerres civiles. On constate ainsi que la légitimité de l’empereur et du trône impérial n’était pas une simple question religieuse, mais qu’elle était étroitement liée au pouvoir politique.

La Réforme Meiji et le « drapeau de brocart »

Lorsque l’ère des samouraïs prit fin et qu’un nouvel État de type occidental fut créé, l’empereur fut à nouveau placé au centre de la vie politique. Lors de la dernière guerre civile, les partisans de l’empereur brandirent un drapeau appelé « l’étendard de brocart ».

L’étendard de brocart est un drapeau indiquant que l’on agit sur ordre ou avec le soutien de l’empereur. L’expression « brandir l’étendard de brocart » est encore utilisée aujourd’hui pour symboliser le fait d’être « du côté de la légitimité ».

L’empereur avant la guerre et la Seconde Guerre mondiale

Sous le gouvernement Meiji, la position de l’empereur s’est encore renforcée.

La Constitution de 1889 stipulait que l’empereur « exerçait le pouvoir souverain » ; bien que des institutions telles que la Diète et le Conseil des ministres existassent, l’empereur se voyait conférer des pouvoirs considérables. En tant que chef de l’armée de terre, l’empereur a apporté son soutien à la guerre.

Puis, lorsque le Japon a été vaincu lors de la Seconde Guerre mondiale, le système politique japonais a profondément changé.

L’empereur, devenu un « symbole » après la guerre

Dans la nouvelle Constitution de 1947, l’empereur fut défini comme « le symbole de l’État japonais » et « le symbole de l’unité du peuple japonais », devenant ainsi une figure dépourvue de tout pouvoir en matière de politique nationale.

Parallèlement, une « Déclaration sur la nature humaine » fut publiée, affirmant que le lien entre l’empereur et le peuple ne reposait pas sur des mythes ou des légendes, et réfutant l’idée selon laquelle la nation japonaise serait supérieure aux autres nations.

Constitutionnellement, l’Empereur ne dispose d’aucun pouvoir en matière de politique nationale et accomplit ses actes d’État sur la base des conseils et de l’approbation du Cabinet. En d’autres termes, on peut en partie le décrire selon l’image « il règne mais ne gouverne pas », à l’instar du roi d’Angleterre.

Comment les Japonais d’aujourd’hui perçoivent-ils l’Empereur ?

Alors, comment les Japonais d’aujourd’hui perçoivent-ils cet Empereur ?

C’est peut-être là un aspect qui peut paraître quelque peu étrange aux yeux des étrangers.

Dans le Japon d’aujourd’hui, il n’est pas courant de traiter l’Empereur ou les membres de la famille impériale comme des divinités. Les coutumes consistant à vénérer l’Empereur ou à exposer des photos de lui chez soi n’ont pas leur place, du moins dans la vie quotidienne du Japonais moyen.

D’un autre côté, les personnes nourrissant une forte hostilité envers l’Empereur et la famille impériale constituent une présence notable au sein de la société dans son ensemble.

Bien sûr, les critiques à l’égard de la famille impériale ne sont pas inexistantes. Certains dénoncent les dépenses liées à la famille impériale comme un gaspillage de l’argent des contribuables, et les mariages des membres de la famille impériale, notamment, peuvent parfois susciter de vifs débats.

Cependant, pour la plupart des Japonais, l’Empereur n’est ni « quelqu’un qui exprime son opinion sur la politique », ni « quelqu’un qui les gouverne ».

Il s’agit plutôt d’une relation de distance, celle d’une « personne occupant une position particulière, que l’on ne connaît pas très bien ».

L’Empereur qui se montre au peuple

C’est l’Empereur émérite Akihito qui symbolise le mieux cette distance.

Lors de sa visite dans les zones sinistrées du grand séisme de l’Est du Japon, l’empereur émérite Akihito a fait la une des médias en s’agenouillant devant les sinistrés dans un centre d’accueil pour les écouter.

Par ailleurs, l’empereur émérite Akihito est également un chercheur spécialisé en ichtyologie. Il a mené des recherches sur les gobies, entre autres, et publié des articles scientifiques. Certains trouvent intéressant que le nom d’une personnalité occupant une position aussi particulière que celle d’un membre de la famille impériale figure dans des revues scientifiques au même titre que celui de n’importe quel chercheur ordinaire.

Ces activités contribuent peut-être à ce que l’Empereur soit perçu non pas comme un « détenteur du pouvoir politique », mais comme une figure symbolique qui se montre au peuple.

Les Japonais se sentent proches de la famille impériale

本日12月23日は上皇明仁さま88歳の誕生日です。過去の祝福ツイートを置いておきます。 pic.twitter.com/tp1cydwCBg

— 滝沢ガレソ (@tkzwgrs) December 23, 2021

Lorsque des membres de la famille impériale se rendent en province, le fait qu’ils portent des vêtements provenant de boutiques locales ou des produits de marques régionales fait parfois l’objet de discussions.

Comme il ne s’agit pas uniquement d’articles très coûteux, mais aussi de produits accessibles au grand public, certaines personnes se disent : « Je vais acheter la même chose ».

Les actualités concernant la famille impériale font parfois l’objet d’un vif intérêt.

Les mariages des membres de la famille impériale, en particulier, peuvent provoquer un véritable émoi dans la société japonaise. Cependant, à observer ces débats, on a l’impression qu’ils sont moins liés à des questions politiques qu’à un sentiment propre au Japon, proche de la « curiosité bienveillante » : on s’inquiète un peu comme on le ferait pour le mariage d’un proche ou d’un voisin.

De plus, certaines personnes considèrent les membres de la famille impériale comme des figures très proches.

Il y a quelque temps, une étudiante avait fait parler d’elle en dessinant sur une photo de l’Empereur pour lui souhaiter son anniversaire. Si certains ont critiqué ce geste, le jugeant irrespectueux, d’autres l’ont interprété comme « quelque chose qui n’est possible que parce qu’elle se sent proche de l’Empereur ».

Il s’agit là d’un événement particulièrement intéressant pour réfléchir à la distance qui sépare aujourd’hui les Japonais de l’Empereur.

Dans le Japon actuel, la satire des hommes politiques ne suscite pas de grande résistance. En revanche, il existe encore un obstacle psychologique assez important à l’idée de faire de l’Empereur un sujet de moquerie sur Internet de la même manière.

D’un autre côté, comme il ne s’agissait pas d’une simple satire politique, mais qu’il y avait là un sentiment de « célébration d’un anniversaire », la façon dont cela a été perçu a peut-être été légèrement différente.

« Kimigayo » et l’Empereur

La distance culturelle qui entoure l’Empereur se reflète également dans « Kimigayo ».

L’interprétation selon laquelle le « kim » de « Kimigayo », l’hymne national japonais, désigne l’Empereur existe depuis longtemps, et cette signification fait encore aujourd’hui l’objet de débats.

Le gouvernement considère que « Kimigayo » désigne l’Empereur, symbole du peuple japonais, et explique qu’il s’agit d’un « chant priant pour la prospérité de l’État japonais, centré sur l’Empereur en tant que symbole issu de la volonté commune du peuple japonais ».

C’est pourquoi des débats politiques et juridiques surgissent parfois au sujet de l’obligation de se lever lors de l’interprétation de l’hymne national, notamment dans les écoles.

D’un autre côté, dans la vie quotidienne, la majorité des gens ne considèrent pas que « chanter Kimigayo équivaut à vénérer l’Empereur ».

C’est précisément ce qui rend difficile la compréhension de la monarchie japonaise contemporaine.

La mystérieuse distance qui entoure l’Empereur dans le Japon contemporain

Autrefois, la légitimité de l’Empereur du Japon était fondée sur la mythologie, et il était au cœur du pouvoir politique.

Mais aujourd’hui, il est le « symbole du Japon », sans aucun pouvoir de décision sur les affaires d’État.

Pourtant, la famille impériale, dont l’histoire remonte à plusieurs millénaires, continue d’exister.

La plupart des Japonais ne pensent pas à l’empereur tous les jours. Pourtant, dès que l’empereur apparaît à la télévision, on le reconnaît en se disant « Ah, c’est l’empereur » ; ses visites en province font l’actualité ; les produits portés par les membres de la famille impériale font le buzz ; et lorsque le palais impérial est ouvert au public, les touristes s’y pressent.

J’ai moi-même déjà participé à l’une de ces journées portes ouvertes au palais impérial. J’ai pu me promener gratuitement dans ce lieu exceptionnel tout en admirant les cerisiers en fleurs et les feuillages d’automne.

Il n’y règne pas une atmosphère de vénération envers l’empereur.

C’est plutôt un sentiment qui s’apparente à : « Allons voir où vit cette famille très particulière qui existe depuis si longtemps au Japon. »

La monarchie impériale du Japon contemporain n’est pas exactement la même que celle de l’histoire.

Mythes, politique, guerre et démocratie.

C’est le résultat de la superposition de ces éléments, qui ont changé de forme à maintes reprises, qui a donné naissance à l’« empereur sans pouvoir politique » d’aujourd’hui.

Je pense que c’est précisément cette étrange distance qui constitue l’aspect le plus intéressant pour comprendre l’empereur du Japon contemporain.