Je pense que beaucoup de gens, lorsqu’ils rencontrent un problème pendant leur voyage au Japon, envisagent de s’adresser en anglais à un Japonais se trouvant à proximité.
Cependant, lorsque vous abordez un Japonais en anglais, vous risquez parfois d’obtenir une réaction un peu étrange. Tout à coup, votre interlocuteur se fige.
・Il commence soudain à s’agiter et regarde autour de lui comme s’il cherchait de l’aide
・Il ne fait que répéter « Euh… », « Ah… », « Hum… »
・Il vous dit « Je ne parle pas anglais »… en anglais
Ce n’est pas une blague, c’est une situation assez courante au Japon. Beaucoup de Japonais hésitent à parler anglais.
Ce n’est pas que les Japonais vous détestent, bien au contraire, ils veulent peut-être justement vous aider. Mais pourquoi en est-il ainsi ?
- Les Japonais se figent lorsqu’on leur adresse la parole en anglais
- Les Japonais qui disent « I can’t speak English »
- Il n’est pas nécessaire d’aborder les Japonais en anglais
- Connaissez-vous VoiceTra ?
- Une petite mise en garde lorsque vous interrogez des Japonais sur les trains
- Mieux vaut demander conseil à des « professionnels » pour les trains et les bus
- Si vous souhaitez tout de même demander à un Japonais, montrez-lui votre destination
- Tous les Japonais ne vous viendront pas forcément en aide
Les Japonais se figent lorsqu’on leur adresse la parole en anglais
La plupart des Japonais étudient l’anglais pendant de longues années à l’école. Alors pourquoi hésitent-ils à parler anglais ?
Jusqu’à présent, l’enseignement scolaire japonais a privilégié les activités passives telles que la lecture et l’écoute, car elles facilitent les examens.
À l’université, l’expression écrite vient s’ajouter à cela, mais même si l’on parvient à construire une phrase en anglais dans sa tête, dès qu’on essaie de la prononcer à voix haute,
・« Et si je faisais une faute de grammaire ? »
・« Et si ma prononciation était bizarre ? »
・Et si mon interlocuteur ne me comprenait pas ?
Même après avoir étudié l’anglais pendant des années à l’école, lorsqu’un étranger leur adresse soudain la parole, tout ce qu’ils ont appris semble s’effacer en un instant.
Les Japonais qui disent « I can’t speak English »
« I can’t speak English » est une expression couramment utilisée par les Japonais. Il n’est d’ailleurs pas rare que certaines personnes ne sachent dire que cette seule phrase.
Bien sûr, ces personnes ne maîtrisent sans doute pas vraiment l’anglais, mais du point de vue d’un étranger, on pourrait se dire : « Mais tu viens bien de parler anglais, non ? ».
Le fait que cette phrase soit la seule qu’ils connaissent illustre bien le sentiment d’insécurité des Japonais face à l’anglais.
Pour les Japonais, savoir parler un peu l’anglais et avoir confiance en sa capacité à « parler anglais » sont deux choses bien distinctes.
La timidité et le perfectionnisme des Japonais jouent également un rôle : ils peuvent ressentir une pression qui les pousse à répondre parfaitement aux attentes de leur interlocuteur.
Il n’est pas nécessaire d’aborder les Japonais en anglais
Alors, que faire si vous souhaitez parler à un Japonais pendant votre voyage au Japon ? Je vous recommande une méthode très simple.
・Installez un clavier japonais sur votre smartphone
・Utilisez l’application de traduction « VoiceTra »
Plutôt que d’essayer de faire parler anglais à un Japonais, ces méthodes permettent parfois de résoudre le problème bien plus rapidement et facilement.
De nos jours, les fonctions de traduction des smartphones sont devenues très pratiques. Autrefois, les applications de traduction pouvaient parfois produire des phrases incompréhensibles dès qu’on leur soumettait un texte un peu long, mais elles sont désormais très fiables.
Il vous suffit de saisir votre phrase dans votre propre langue et de montrer la traduction à un Japonais pour que la conversation devienne beaucoup plus facile.
Même si les Japonais peuvent se sentir nerveux à l’idée de parler anglais, ils n’ont aucun problème à lire du japonais. Au Japon, cette méthode fonctionne étonnamment bien.
Connaissez-vous VoiceTra ?
Google Traduction est certes pratique, mais l’application de traduction que je souhaite vous recommander pour vos voyages au Japon est « VoiceTra ».
VoiceTra est une application de traduction vocale proposée par l’Institut national des technologies de l’information et des communications (NICT), un organisme de recherche japonais.
Elle prend en charge de nombreuses langues, dont le français, et a été conçue pour faciliter les conversations de voyage. Elle est toujours disponible. Attention toutefois : elle ne fonctionne pas hors ligne.
VoiceTra dispose d’une fonctionnalité intéressante qui la distingue légèrement des applications de traduction classiques.
Elle ne se contente pas de traduire vos propos dans la langue de votre interlocuteur. Elle traduit également le résultat de cette traduction dans votre propre langue et l’affiche.
Cela vous permet de vérifier si « ce que vous vouliez dire est bien rendu dans la phrase traduite ». Le NICT lui-même présente cette fonctionnalité de « traduction inverse » comme un moyen de vérifier la qualité du résultat.
En matière de traduction en langue étrangère, il n’y a rien de plus angoissant que de se dire « ça devrait passer, j’espère ». C’est aussi pour cette raison que cette fonctionnalité est très pratique.
D’ailleurs, j’utilise moi-même VoiceTra pour rédiger ce blog. Je ne comprends pas le français, mais… est-ce que le sens est bien transmis ?
Une petite mise en garde lorsque vous interrogez des Japonais sur les trains
Les trains et les bus font partie des sources de difficultés courantes lors d’un voyage au Japon. En réalité, il s’agit d’un point auquel il faut prêter attention lors de tout voyage, et pas seulement au Japon.
Comme il s’agit des transports de la région, vous pourriez penser qu’il suffit de demander à un habitant pour obtenir immédiatement la réponse. Cependant, là aussi, soyez un peu prudent.
Même les habitants de Tokyo ne connaissent pas forcément bien les lignes qu’ils n’empruntent pas au quotidien. D’autant plus qu’aujourd’hui, on compte presque exclusivement sur son smartphone.
Je connais très bien les lignes que j’utilise habituellement, mais si l’on me demandait soudainement « Comment faire pour aller de cette gare à tel endroit ? », et que cet endroit se trouvait loin de mon quotidien, je chercherais probablement la réponse avec la personne sur mon smartphone.
Ce n’est pas parce qu’on est japonais qu’on s’y connaît forcément en trains. Et si l’endroit en question n’est pas très connu, il est même possible que la personne à qui vous vous adressez ne le connaisse pas non plus.
Mieux vaut demander conseil à des « professionnels » pour les trains et les bus
Si vous interrogez une personne lambda, même si elle vous répond avec bienveillance, elle risque de vous donner une information du type « Je pense que c’était probablement ce train-là ».
Bien sûr, elle n’a pas l’intention de se tromper. Mais si elle est pressée ou qu’elle essaie de s’expliquer dans une langue étrangère, elle peut parfois se tromper.
Pour un voyageur, rater un train à cause d’un « probablement » peut s’avérer très regrettable. Cela représente une perte de temps, d’efforts et de la bienveillance de la personne en question.
C’est pourquoi, si vous rencontrez des difficultés avec les transports, nous vous recommandons de vous adresser, dans la mesure du possible, à un agent de gare, à un chauffeur de bus ou à un employé d’un office de tourisme.
En effet, leur métier consiste justement à fournir des informations sur les transports et le tourisme. La plupart des agents des grandes gares parlent d’ailleurs anglais.
Nous vous recommandons également de télécharger une application permettant de consulter les horaires du monde entier. Attention toutefois : les réseaux ferroviaires japonais sont parmi les plus complexes au monde.
Plusieurs compagnies ferroviaires desservent la même gare, et il arrive qu’il y ait plusieurs lignes de la même couleur, ce qui peut poser problème même aux Japonais.
Si vous souhaitez tout de même demander à un Japonais, montrez-lui votre destination
Si vous tenez absolument à demander à un Japonais à proximité, nous vous recommandons de lui montrer votre destination plutôt que de l’expliquer par écrit.
Par exemple, affichez sur votre smartphone le nom de la destination en indiquant « Je voudrais aller à cet endroit ».
Si vous ne connaissez pas le nom en japonais, vous pouvez simplement montrer l’écran de Google Maps ou d’une application similaire.
De cette façon, vous n’aurez pas besoin de parler anglais ni japonais. Si votre interlocuteur connaît l’endroit, il dira « Ah, c’est là », et la conversation s’engagera.
Dans ce cas, l’expression « Sumimasen » est très utile. Elle correspond à « Excuse me ? » en anglais et à « Pardon ? » en français.
Tous les Japonais ne vous viendront pas forcément en aide
Pour finir, il y a une chose que vous devez savoir.
Je pense que la plupart des Japonais sont aimables. Cependant, tout le monde n’est pas habitué à s’occuper de touristes étrangers.
Certaines personnes âgées, en particulier, ne sont tout simplement pas habituées à parler à des étrangers. D’autres sont simplement pressées par leur travail ou leurs engagements.
Même lorsqu’un étranger leur adresse la parole, il arrive que les Japonais refusent de l’aider en se disant : « Je ne comprends pas l’anglais »,
« Je ne sais pas comment expliquer ça » ou « Ça risque de devenir compliqué ».
Il ne faut pas en conclure que « les Japonais n’aiment pas les étrangers ». Il se peut simplement que cette personne ne soit pas en mesure de vous aider. Si on vous refuse de l’aide, essayez de demander à quelqu’un d’autre.
Lors d’un voyage au Japon, plutôt que d’espérer qu’un Japonais réponde à vos questions dans un anglais parfait, il est bien plus simple d’utiliser une application de traduction ou une carte pour trouver un moyen de vous comprendre mutuellement.
Et si un Japonais sort son smartphone pour chercher avec vous, c’est un très bon signe.
Il ne vous ignore pas. Lui aussi essaie de résoudre le problème avec vous.
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